Le GR®70, surnommé le Chemin de Stevenson, est bien plus qu’un simple sentier de randonnée.
C’est une plongée dans l’histoire, la littérature et la nature sauvage du cœur de la France.
Sur 272 kilomètres, ce parcours mythique retrace l’itinéraire emprunté par l’écrivain écossais Robert Louis Stevenson en 1878.
Accompagné de son ânesse Modestine, il immortalisa ce périple dans son récit « Voyage avec un âne dans les Cévennes ».
Aujourd’hui, ce chemin attire des milliers de randonneurs, désireux de vivre leur propre aventure littéraire au cœur des paysages qui ont inspiré l’auteur.
Un voyage à travers des territoires variés
Le GR®70 traverse quatre régions distinctes, chacune offrant son lot de merveilles naturelles et culturelles :
1. Le Velay : des volcans et des lentilles
Le périple débute au Puy-en-Velay, ville célèbre pour sa cathédrale gothique et sa statue de la Vierge Noire. Les premiers pas vous mènent à travers des paysages façonnés par l’activité volcanique passée. Les hauts plateaux agricoles, perchés à environ 1000 mètres d’altitude, sont le berceau de la fameuse lentille verte du Puy, un trésor gastronomique de la région.
2. Le mystérieux Gévaudan
De Langogne à Chasseradès, puis jusqu’au Bleymard, le chemin traverse le Gévaudan. Cette région, rendue célèbre par la légende de la Bête du Gévaudan, offre un cadre sauvage de forêts denses et de marais mystérieux. Le lac de Naussac, véritable oasis de tranquillité, ponctue agréablement le parcours de ses eaux miroitantes.
3. L’ascension du Mont Lozère
Du Bleymard à Florac, le GR®70 grimpe sur les flancs du Mont Lozère. Ce massif granitique dénudé culmine au pic de Finiels (1699 mètres), point le plus élevé du parcours. Par temps clair, le panorama s’étend jusqu’aux Alpes et aux Pyrénées, offrant une vue à couper le souffle sur une grande partie du sud de la France.
4. Les Cévennes : un patrimoine exceptionnel
La dernière partie du chemin traverse les Cévennes, une région d’une beauté saisissante. Le causse Méjean, les gorges de la Jonte et du Tarn, ainsi que le Mont Aigoual composent un paysage unique, reconnu par l’UNESCO comme patrimoine mondial. La géologie particulière et la richesse de la faune et de la flore en font un véritable joyau naturel.
Quand partir sur le GR®70 ?
Le choix de la période pour entreprendre cette randonnée est crucial :
- De mai à octobre : C’est la période idéale, avec des températures clémentes au printemps et en automne. L’affluence est moindre, permettant une expérience plus intime avec la nature.
- En été : Bien que populaire, cette saison peut être marquée par de fortes chaleurs. Il est recommandé de partir tôt le matin pour profiter de la fraîcheur.
- En hiver : Pour les plus aventureux, l’hiver offre des paysages enneigés spectaculaires, particulièrement sur le Velay et le Mont Lozère. Cependant, une préparation minutieuse est nécessaire en raison des conditions potentiellement difficiles.
Logistique et hébergement
Le GR®70 est bien équipé pour accueillir les randonneurs :
- Hébergements variés : Gîtes d’étape, hôtels, chambres d’hôtes et campings jalonnent le parcours, offrant des options pour tous les budgets et préférences.
- Transport de bagages : Des services comme La Malle Postale permettent de randonner léger en transportant vos affaires d’une étape à l’autre.
- Location d’ânes : Pour une expérience authentique à la Stevenson, il est possible de louer un âne de bât pour porter vos bagages, ajoutant une touche d’aventure et de compagnie à votre périple.
Le défi physique du GR®70
Le Chemin de Stevenson représente un défi physique non négligeable :
- Distance totale : 272 km
- Dénivelé cumulé : Environ 8 000 mètres
- Durée moyenne : 14 étapes
Parmi les étapes les plus marquantes, on peut citer :
- Le Puy-en-Velay à Le Monastier-sur-Gazeille
- Chasseradès à Le Bleymard
- Saint-Germain-de-Calberte à Saint-Jean-du-Gard
Chacune de ces étapes offre son lot de défis et de récompenses en termes de paysages et d’expériences.
Les incontournables du GR®70
Le long du chemin, plusieurs sites méritent une attention particulière :
- Le Rocher de Saint-Michel d’Aiguilhe : Au Puy-en-Velay, cette chapelle perchée sur un piton volcanique offre une vue imprenable sur la ville.
- Les Gorges de la Loire : Des panoramas à couper le souffle et un riche patrimoine historique.
- Le Lac de Naussac : Un havre de paix près de Langogne, parfait pour une pause rafraîchissante.
- Le village de Chasseradès : Un charmant village authentique, avec son église Saint-Blaise.
- Saint-Jean-Du-Gard : Point final du parcours, ce village cévenol regorge d’histoire et de charme.
Une biodiversité exceptionnelle
Le GR®70 traverse le Parc National des Cévennes, un sanctuaire de biodiversité :
- Plus de 2 300 espèces de plantes répertoriées
- Une faune riche incluant des espèces rares et protégées
- Des paysages variés : des prairies verdoyantes aux forêts de châtaigniers, en passant par les landes austères du Mont Lozère
Cette diversité écologique fait du chemin un véritable musée vivant de la nature française.
Saveurs et culture locale
Le GR®70 est aussi un voyage gustatif et culturel :
Gastronomie régionale
Tout au long du parcours, les randonneurs peuvent déguster :
- Des fromages locaux comme le Pélardon
- Des charcuteries traditionnelles
- Le miel des Cévennes, réputé pour sa qualité
- Les fameuses lentilles vertes du Puy
Villages et sites historiques
Le chemin est ponctué de lieux chargés d’histoire :
- Monastier-sur-Gazeille : Point de départ de Stevenson
- Langogne : Ville médiévale au riche patrimoine
- Pont-de-Montvert : Haut lieu de l’histoire protestante
- Musée du Désert à Mialet : Pour comprendre l’histoire des Camisards
Le GR®70, Chemin de Stevenson, est bien plus qu’une simple randonnée. C’est une odyssée à travers le temps et l’espace, où chaque pas est une page d’histoire, chaque paysage un tableau vivant. Des volcans du Velay aux châtaigniers des Cévennes, en passant par les landes du Mont Lozère, ce sentier offre une immersion totale dans la beauté sauvage et la richesse culturelle du cœur de la France. Que vous soyez un randonneur chevronné ou un amateur de littérature, le GR®70 promet une aventure inoubliable, sur les traces d’un des plus grands écrivains du 19e siècle. Alors, êtes-vous prêt à écrire votre propre chapitre sur ce chemin légendaire ?
